Karnevalet på Kanariøyene er ikke en helg. I 2027 åpner både Santa Cruz de Tenerife og Las Palmas de Gran Canaria sine program 22. januar og holder på til 28. februar — og så begynner Maspalomas i mars. Til sammen strekker sesongen seg over to måneder, og det aller meste av den foregår innendørs, med billett.
Det er den første tingen folk tar feil av. Den andre er datoene. De store karnevalene i Santa Cruz og Las Palmas er de største i Spania etter Cádiz, og de er verdt å planlegge etter — men da må du planlegge etter kommunens eget program for det året du skal reise, ikke etter en dato du har lest et sted.
Hvorfor kan ingen si når karnevalet er?
Utgangspunktet er kirkeåret. Karnevalet ligger rett før fasten, altså i dagene fram mot askeonsdag, og askeonsdag flytter seg med påsken. Derfor havner karnevalet i februar de fleste år og i begynnelsen av mars i noen. Så langt er mekanismen enkel, og den er den samme som gjelder for de andre bevegelige fiestaene, som er satt opp i artikkelen om helligdager og fiestaer.
Men kommunene er ikke bundet av den. Til 2027 utsatte Santa Cruz de Tenerife hele feiringen med to uker, og kommunen oppga selv operative og logistiske grunner som årsak da den la fram programmet. Resultatet er at gatekarnevalet i Santa Cruz legges til 19.–28. februar 2027, altså etter det tidspunktet kirkeåret skulle tilsi. Las Palmas la om sin egen kalender samtidig og flyttet blant annet den store paraden vekk fra helgen med sardinbegravelsen.
Konklusjonen er ubehagelig, men klar: en reiseguide kan ikke fortelle deg når karnevalet er neste år. Det kan bare rådhuset. Programmene legges normalt ut på høsten, et halvt år før, og det er det tidspunktet du bør ha i kalenderen din — ikke selve karnevalsdatoen.
To helt ulike karneval i samme by
Programmet i begge storbyene deler seg i to deler som fungerer på hver sin måte, og som passer for helt ulike folk.
Gallakveldene går i store innendørs haller gjennom hele januar og februar. Det er konkurranser mellom sanggruppene, kåringen av karnevalsdronningen med kostymer som veier over hundre kilo og rulles inn på hjul, og dragshowene. Alt er billettert, alt er sittende, alt sendes direkte på kanarisk fjernsyn, og de beste kveldene er utsolgt uker i forveien. Dette er den delen turister sjelden får med seg, og det er den delen som er lettest å ta med seg for folk som ikke orker natt.
Gatekarnevalet er den siste uken, det er gratis, og det foregår om natten. De store paradene starter på ettermiddagen og glir over i gatefest som varer til det lysner. I Las Palmas går den store kavalkaden en lørdag ettermiddag og bruker over sju kilometer gate med rundt hundre vogner. Det som avslutter det hele, sardinbegravelsen, er en sørgeprosesjon med enkekostymer, gråtekoner og fyrverkeri.
Karnevalet der nordmenn faktisk bor
Bor du i sør på Gran Canaria, er avstanden til Las Palmas nær en time hver vei — men du trenger den ikke, for sørkysten har sitt eget. Karnevalet i Maspalomas legges bevisst til mars, etter at de store byene er ferdige, slik at grupper, kostymer og teknikk kan gå videre nedover øya. I 2026 gikk det fra 10. til 29. mars. For 2027 har San Bartolomé de Tirajana vedtatt 2.–14. mars, men programmet var ikke publisert da dette ble skrevet i september 2026, og det er kommunens egen karnevalsside som gjelder.
Maspalomas-karnevalet har to trekk som skiller det fra byene. Det ene er dragkonkurransen, som er blitt en av de største i Europa og trekker publikum langt utover øya. Det andre er Día del Turista, en egen dag som arrangeres for og med de tilreisende — en detalj som sier noe om hvem karnevalet i sør er laget for. Alt dette er gangavstand fra hotellene i Maspalomas og Playa del Inglés.
På Tenerife har Puerto de la Cruz det tilsvarende. Byens karneval har to innslag som er verdt reisen i seg selv: sardinbegravelsen på askeonsdag midt på dagen, som ender med at sardinen brennes på havnen, og Mascarita Ponte Tacón, et maratonløp for menn i høye hæler gjennom gamlebyens brostein. Det siste er ikke en spøk lagt til for turistene. Det har gått i over tretti år.
Hva gjør karnevalet med priser og hotell?
Effekten er sterk, men lokal. I vertsbyen fylles hotellene, og prisene stiger for de nettene paradene går. I Santa Cruz og Las Palmas gjelder det særlig helgen med den store kavalkaden, og der bør du booke måneder i forveien hvis du vil bo i gangavstand fra sentrum.
På sørkysten av Gran Canaria og Tenerife merkes de store byenes karneval derimot knapt på hotellprisene. Ligger du i Las Palmas eller i sør, er dette forskjellen på to strategier: bo i byen og betale for det, eller bo billig i sør og bruke natten på å komme deg hjem.
| Du vil | Da bør du |
|---|---|
| Se gallaene og dronningkåringen | Kjøpe billett når programmet slippes, og bo i vertsbyen |
| Se den store gateparaden | Bo i vertsbyen den ene natten, eller ordne transport hjem på forhånd |
| Ha karneval i gangavstand fra hotellet | Legge turen til Maspalomas i mars, ikke til byene i februar |
| Slippe unna det hele | Reise i januar eller etter påske |
Hvordan kommer du deg hjem klokka fire om natten?
Dette er det praktiske spørsmålet som ødelegger flest karnevalskvelder, og det bør avklares før du drar inn, ikke etterpå.
Under de store nettene settes det inn ekstra busser, ofte med egne nattruter og egne tider, og sentrumsgater stenges for biltrafikk i timevis. Taxikøen etter en kavalkade er lang, og prisen er høyere om natten. Å parkere i sentrum av Santa Cruz eller Las Palmas på en karnevalsnatt er ikke en plan.
Det som fungerer, er å sjekke de særskilte nattrutene i programmet før du reiser inn, avtale et møtepunkt med reisefølget i tilfelle telefonene forsvinner i menneskemengden, og ha kontanter til taxi. Mer om Santa Cruz de Tenerife som by, og hvordan du kommer deg dit fra sørkysten, står i egen artikkel.
Må du kle deg ut?
Nei, men du kommer til å føle deg påfallende hvis du lar være. På gatekarnevalet er kostyme normen, ikke unntaket, og det gjelder alle aldre — det er like mange sekstiåringer i parykk som tjueåringer. Kravet til kvalitet er lavt. En hatt, en maske og noe farget holder.
Butikkene i vertsbyene fylles med kostymer fra januar, og det finnes egne tiendas de disfraces året rundt i de større byene. Kjøper du på stedet, slipper du å bruke halve kofferten. Ta hensyn til at kveldene i februar er kjølige, og at et kostyme av nettingstoff ikke varmer.
Karneval med barn, og karneval når du ikke orker natt
Begge deler går an, men bare hvis du leter etter riktig punkt i programmet. Hovedbegivenhetene er nattarrangementer som starter når norske barn skal legge seg. Det som fungerer, er barnekarnevalet, som har egen dronningkåring og egen kavalkade på dagtid, og Carnaval de Día — dagkarnevalet, der musikken spilles på en plass i sollys og folk går hjem til middag.
For eldre gjelder mye av det samme. Gallakveldene er sitteplasser under tak. Dagkarnevalet er stående, men på flat mark og i vanlig døgnrytme. Nattens gatefest er tett, høylytt og går over ujevnt underlag, og den er den delen det er greit å hoppe over.
Er det trygt?
I hovedsak ja, men det er den situasjonen på øyene der lommetyveri er mest utbredt: flere hundre tusen mennesker tett i tett, i mørket, med alkohol i bildet. Ha kort og telefon i en lomme som lukkes, ikke i baklomma, og legg pass og det du ikke trenger igjen på rommet. Hva du gjør hvis det likevel skjer, og hvorfor du trenger en denuncia for at forsikringen skal dekke noe, står i artikkelen om sikkerhet og lommetyver.
Én ting til, som ingen advarer om: karneval avlyses. I 2026 måtte den store kavalkaden i Maspalomas utsettes på grunn av et uvær. Vind og regn i februar og mars er reelt, og et program kan flyttes med et døgns varsel. Kommer du langveisfra for én bestemt kveld, bør du vite det på forhånd.