Gran Canaria
Gran Canaria har i over fem tiår vært nordmenns foretrukne vinterflukt. Øyen ligger bare fem timer unna med fly, men føles som en annen verden med sitt subtropiske klima og dramatiske landskap. Med en befolkning på rundt 850 000 innbyggere er dette den nest største av De kanariske øyer, og kanskje den mest varierte.
Det som gjør Gran Canaria spesiell er kontrasten. På få timer kan du reise fra sandstrender i sør til frodige daler i nord, fra travle turistområder til øde fjelltopper. Øyen kalles ofte "et kontinent i miniatyr" på grunn av sine mange mikroklimaer og landskapstyper.
En historie formet av bølger
Gran Canarias historie strekker seg tilbake til urbefolkningen guanchene, som levde isolert på øyene i over tusen år. Disse opprinnelige innbyggerne etterlot seg mystiske steinskulpturer og huler som fortsatt kan besøkes i dag.
Spanjolene ankom i 1478 under ledelse av Juan Rejón, og erobringen tok flere tiår. Las Palmas ble grunnlagt i 1478 og utviklet seg raskt til en viktig havn på ruten mellom Europa og Amerika. Christopher Columbus stoppet her på alle sine fire reiser til den nye verden.
Øyens strategiske beliggenhet gjorde den til et knutepunkt for handel. Sukkerrør, bananer og senere turisme har formet økonomien gjennom århundrene. Turistboomens begynnelse på 1960-tallet forvandlet øyen gradvis fra et fattig jordbrukssamfunn til et moderne turistmål.
Las Palmas - hovedstaden med to ansikter
Las Palmas de Gran Canaria er øyens hjerte og en av Spanias største byer. Gamlebyen Vegueta er UNESCO-verdensarv med sine koloniale bygninger og brosteinsbelagte gater. Her finner du katedralen Santa Ana og Columbus-huset, hvor oppdageren skal ha bodd.
Moderne Las Palmas viser seg fra sin beste side langs Canteras-stranden. Denne tre kilometer lange strandpromenaden er omgitt av restauranter, barer og butikker. Stranden er beskyttet av et naturlig rev som gjør vannet rolig og badevennlig året rundt.
Triana-gaten er byens hovedhandelsstrøk, en elegant fotgjengergate med modernistisk arkitektur og butikker. Her blander lokalbefolkning og turister seg i et livlig gatemiljø som fortsetter utover kvelden.
Sørkystens turistmekka
Maspalomas og Playa del Inglés utgjør sammen øyens største turistområde. Maspalomas er kjent for sine spektakulære sanddyner som strekker seg over 400 hektar. Disse gylne dynene, som konstant endrer form i vinden, skaper et ørkenlignende landskap få meter fra havet.
Playa del Inglés er stedet for dem som søker natteliv og aktivitet. Karibien-senteret og Yumbo-senteret tilbyr shopping, restauranter og barer som holder åpent til langt på natt. Strendene her er brede med fin sand og gode fasiliteter.
Puerto Rico og Puerto de Mogán representerer to forskjellige sider av sørkystens utvikling. Puerto Rico er et moderne feriested bygget i terrasser oppover fjellsiden, mens Puerto de Mogán har beholdt sin sjarm som fiskerihavn med fargerike hus og en marina fylt av luksusyachter.
Øyens grønne nord
Nordkysten av Gran Canaria er et annet univers. Her regner det mer, noe som har skapt frodige daler og småbyer med autentisk kanarisk atmosfære. Arucas er kjent for sin imponerende kirke bygget i lokal vulkanstein og sitt rommuseum.
Teror er øyens religiøse sentrum, hvor Virgen del Pino tilbes i en vakker basilika. Byen har bevart sin koloniale arkitektur med trebalkonger og innergårder. Søndagsmarkedet her er populært blant lokalbefolkningen.
Firgas er berømt for sine vannfall som renner gjennom byen, mens Moya tilbyr spektakulære utsikter over nordkysten og er utgangspunkt for vandringer i Doramas naturpark.
Fjellenes drama
Gran Canarias indre er dominert av dramatiske fjell og dype raviner. Roque Nublo, øyens landemerke, reiser seg 1813 meter over havet som en gigantisk steinmonolitt. Vandringen hit er en av øyens mest populære, med fantastisk utsikt over hele øyen.
Pico de las Nieves er øyens høyeste punkt på 1949 meter. Herfra kan du på klare dager se Tenerife og det mektige Teide-fjellet. Veien opp er svingete men godt utbygd, og tilbyr stadig skiftende utsikter.
Tejeda-området regnes som et av verdens vakreste. Denne lille fjellbyen ligger omgitt av dramatiske fjellformasjoner og mandeltræer som blomstrer spektakulært i januar og februar. Herfra starter mange vandreruter inn i Tamadaba naturpark.
Praktisk orientering
Gran Canaria har en utmerket infrastruktur som gjør det enkelt å utforske øyen. Hovedveiene er moderne og godt vedlikeholdt, mens de indre fjellveiene kan være smale og svingete. Kollektivtransport fungerer godt mellom de største byene, med et omfattende bussnett som dekker hele øyen.
Las Palmas lufthavn ligger ved øyens østkyst, omtrent 20 kilometer fra hovedstaden og 45 kilometer fra de store turistområdene i sør. Flyplassen håndterer både charter- og rutefly, med direkte forbindelser til de fleste europeiske storbyer.
Øyen er delt inn i 21 kommuner, hvor Las Palmas er klart størst med over 380 000 innbyggere. Telde og Santa Lucía dekker de store turistområdene i sør, mens kommunene i det indre ofte har bare noen tusen innbyggere.
Klimaet varierer dramatisk avhengig av hvor på øyen du befinner deg. Sørkysten er tørr og solrik med over 300 soldager i året, mens nordkysten er grønnere og fuktigere. Fjellområdene kan være kjølige, spesielt om vinteren når det til og med kan snø på de høyeste toppene.
Den norske forbindelsen
For nordmenn begynte Gran Canaria-eventyret på slutten av 1960-tallet. Da direktefly fra Norge startet, åpnet det plutselig for vinterferie i solen til en overkommelig pris. I løpet av 1970-tallet etablerte øyen seg som nordmenns favorittdestinasjon for vinterflukt.
I dag reiser over 200 000 nordmenn til Gran Canaria hvert år. Mange har etablert seg permanent, og det anslås at rundt 8000 nordmenn bor fast på øyen. Dette har skapt et omfattende norsk miljø med butikker, restauranter og tjenester tilpasset nordiske behov.
Norske eiendomskjøpere har særlig konsentrert seg om områdene rundt Puerto Rico og Puerto de Mogán, hvor mange leiligheter og hus eies av nordmenn. Dette har bidratt til at disse områdene ofte kalles "lille Norge" av lokalbefolkningen.
Den norske tilstedeværelsen har også påvirket det lokale næringslivet. Mange kanariere har lært seg norsk, og norsk mat og øl er lett tilgjengelig i turistområdene. Flere norske selskaper har etablert seg på øyen for å betjene sine landsmenn.
For mange nordmenn representerer Gran Canaria mer enn bare en ferieplass. Det er blitt et andre hjem, et sted å flykte til når vinteren blir for lang og mørk. Øyens kombinasjon av europeisk standard og afrikansk klima, sammen med den korte reiseavstanden, gjør den unik som destinasjon for nordiske turister.
