Det første du bør kjøpe før du snorkler på Kanariøyene, er ikke maske. Det er badesko. Nesten alle de gode snorkleplassene ligger på lavakyst, og du kommer deg uti ved å gå over stein som er skarp som knust glass og bevokst med sjøpiggsvin. Barbeint fungerer i to meter og så ikke lenger.
Det er også hovedforskjellen fra å snorkle i Middelhavet. Her er det ikke sandbunn ut fra stranden — det er en vulkansk kyst som fortsetter under vann, med sprekker, blokker og huler. Det er nettopp det som gjør det verdt å se på.
Hva ser du under overflaten?
Ikke koraller og ikke papegøyefisk i neonfarger. Farvannet rundt Kanariøyene er atlantisk, og fargene er dempet: grått, brunt, sølv. Det du ser er stimer av salema som beiter langs steinen, ørnerokker som glir forbi i sanden, muréner som stikker hodet ut av en sprekk, og innimellom en havskilpadde.
Landskapet er attraksjonen. Lavastrømmer som størknet i sjøen har laget buer, tunneler og terrasser, og på tre-fire meters dyp ser du hele strukturen tydelig i den skarpe solen.
Hvor er det best?
De beste stedene har tre ting felles: le for passatvinden, en naturlig barriere som demper bølgene, og adkomst uten klatring.
Naturbassengene er de tryggeste. Det er bassenger dannet av lava, ofte utbedret med trapper og rekkverk, der havet skyller inn over kanten. På Tenerife er El Caletón ved Garachico det mest kjente, og på Gran Canaria ligger Las Salinas ved Agaete. Vannet skiftes ut med hver bølge, og livet i dem er ekte — dette er ikke akvarier.
Lagunene ved El Cotillo på Fuerteventura er den motsatte varianten: turkist, grunt vann bak steinrev, med sandbunn og lite bølger. Mer om dem i artikkelen om strendene ved El Cotillo.
Havnebukter er undervurdert. Der båtene ligger, er det som regel molo som demper sjøen, og fisken samler seg rundt konstruksjonene. Ulempen er sikten, som er dårligere der bunnen er finkornet.
Når på dagen bør du gå ut?
Om morgenen. Passatvinden bygger seg opp utover formiddagen, og en bukt som er speilblank klokka ni kan ha krapp sjø klokka to. Vindstyrken påvirker sikten direkte, fordi bølger rører opp sand og partikler.
Sollyset spiller også inn. Med sola høyt på himmelen slipper mer lys ned og fargene blir tydeligere, men rundt midt på dagen er UV-belastningen på ryggen din på det høyeste. En t-skjorte eller lycradrakt i vannet løser begge deler, og den holder på varmen i tillegg.
Havskilpaddene, og hva du ikke skal gjøre
På enkelte bukter, særlig på sørvestkysten av Tenerife, beiter grønne havskilpadder fast på sjøgress nær land. Det har gjort noen av disse buktene til populære snorkleplasser, og det har skapt et problem.
Havskilpadder er fredet i Spania. Du skal ikke ta på dem, ikke svømme mellom dem og overflaten, ikke fôre dem og ikke blokkere veien deres. En skilpadde må opp for å puste, og en flokk snorklere over den hindrer nettopp det. Hold minst noen meters avstand, og la den bestemme om den vil komme nærmere.
Det samme gjelder i de vernede områdene. De statlige marine reservatene ved La Graciosa, La Palma og El Hierro har egne regler, og i integralsonene er all ferdsel i vannet forbudt. Oversikten ligger hos den kanariske regjeringens fiskeriavdeling.
Hvor farlig er det?
Snorkling er tryggere enn dykking i den forstand at du puster fritt og ikke har trykkfall å ta hensyn til. Men to ting tar folk på senga.
Det ene er at du ikke merker at du driver. Med ansiktet ned i vannet og oppmerksomheten på bunnen kan du være hundre meter fra der du gikk uti før du løfter hodet. Sjekk landmerker jevnlig, og kjenn til hvordan flaggsystemet på strendene fungerer — det står i artikkelen om bading, bølger og strømninger.
Det andre er kulden. Du ligger stille i vannet og produserer nesten ingen varme. En time i vannet er ikke sammenlignbart med en time i solen, og de fleste blir kalde raskere enn de venter. En tynn våtdrakt eller lycra gjør en stor forskjell om vinteren.
Om dyrelivet: det finnes noen få arter du skal la være å ta på, men de er få og risikoen er lav. Vi går gjennom dem samlet i artikkelen om farlige dyr på Kanariøyene, så vi gjentar det ikke her. Hovedregelen er enkel: ikke stikk hendene inn i sprekker, og ikke ta på noe.
Hva bør du ha med?
Egen maske er det som gir størst utslag. Utleiemasker lekker fordi de ikke passer ansiktet ditt, og en maske som lekker ødelegger hele opplevelsen. Prøv den i butikken: legg den mot ansiktet uten strikk, pust inn gjennom nesen, og se om den blir sittende av seg selv.
Utover det: badesko, snorkel med tørrventil hvis det er bølger, og svømmeføtter hvis du skal dekke avstand. Føtter er ikke nødvendig i et naturbasseng, men de er det i en åpen bukt med strøm.
Solkrem bør være mineralbasert der du kan velge, fordi vanlige UV-filtre samler seg i grunne, lukkede bassenger. Og den bør være på minst tjue minutter før du går uti, ellers ligger det meste av den i vannet.
Snorkling med barn
Naturbassengene er de eneste stedene der du kan slippe et barn ut i vannet uten å måtte overvåke bølger og strøm samtidig. De er avgrensede, grunne i den ene enden og har som regel trapper.
Utstyret bør være barnets eget, ikke en voksenmaske strammet ned. En maske som er for stor tar inn vann i pannen, og et barn som får vann i nesen én gang, vil ofte ikke prøve igjen. Snorkel med flottørventil hindrer at det kommer sjøvann ned i munnstykket ved en bølge.
Og en praktisk detalj: sett solkrem på ryggen og baksiden av leggene. Det er de flatene som ligger opp mot sola i en time mens barnet ser ned, og det er der de fleste blir brent.
Ikke prøv å dykke ned på ett åndedrag alene
Fridykking ser enkelt ut fra overflaten, og det er nettopp derfor det tar liv. Mekanismen heter grunnvannsblackout: du hyperventilerer, senker CO₂-nivået, mister trangen til å puste — og besvimer på vei opp uten forvarsel. Er du alene, drukner du stille.
Regelen i miljøet er absolutt: én dykker nede, én våken på overflaten, alltid. Skal du lære deg å holde pusten på dyp, gjør det på kurs med instruktør. Det finnes apneakurs på flere av øyene, og de begynner nettopp med sikkerhetsrutinen.
Videre ned
Vil du dypere enn snorkelen rekker, er terskelen lavere enn mange tror: et introduksjonsdykk med instruktør på grunt vann krever ingen forkunnskap. Vi går gjennom sertifikatkrav, reservater og hva du bør spørre om i artikkelen om dykking på Kanariøyene.