Valverde er den eneste øyhovedstaden i Spania som ikke ligger ved kysten. Den ligger vel 570 meter over havet, oppe i skråningen på nordøstsiden av El Hierro, og fra torget ser du ikke sjøen. Det du ofte ser i stedet, er skyer — passatskylaget legger seg akkurat i denne høyden, og byen ligger dager i strekk inne i noe som ser ut som norsk høsttåke.
Kommunen har rundt 5 300 innbyggere, og selve byen er langt mindre enn det. El Hierro som helhet har i underkant av 12 000 innbyggere fordelt på tre kommuner. Det er en øybefolkning på størrelse med en norsk småby. Skal du hit, må du innstille deg på at hovedstaden på øya er en småby med rådhus, kirke, et par gater og ingen turistindustri i det hele tatt.
Hvorfor ligger byen der den ligger?
Fordi vann og beite lå der, og fordi kysten ikke gjorde det. Nordøstkysten av El Hierro er bratt lavaklippe uten naturlig havn og uten dyrkbar jord av betydning. Da øya ble lagt under kastiljansk styre tidlig på 1400-tallet, etter Jean de Béthencourts ekspedisjon, vokste bosetningen opp der det fantes kilder og skog — i høyden, i le, og i trygg avstand fra sjøen.
Selve navnet kommer av laurbær- og lyngskogen som dekket området, og som i dag stort sett er blitt beitemark. Byen brant i 1899, og rådhuset ble gjenoppbygd over flere tiår etterpå. Det eldste som står igjen er kirken Nuestra Señora de la Concepción, bygget mellom 1767 og 1820, med et åttekantet klokketårn og takverk i mudéjarstil.
Hva gjør du i Valverde?
Du bruker en halv dag, ikke mer. Byen har kirken, rådhuset, et par plasser, noen bakerier og barer, og et lite museum eller to. Det er et sted du kommer til for å ordne noe — bank, apotek, offentlig kontor — mer enn et sted du kommer til for å se på noe.
Verdien ligger i noe annet: Valverde er øyas knutepunkt. Flyplassen og fergehavnen ligger begge i kommunen, veiene til resten av øya går herfra, og de fleste som leier bil, henter og leverer den her. Bor du i Valverde, har du kortest vei tilbake til fly og ferge, og lengst vei til det du egentlig kom for.
Kveldene er stille på en måte som er vanskelig å overdrive. Det finnes ikke uteliv, ikke turistmeny og ikke et eneste stort hotell. Overnattingen på El Hierro består av små pensjonater, leiligheter, landsteder og et statlig parador ute ved kysten. Det er få senger på hele øya, og i juli og august, og i uker med lokale fester, er de fulle.
Fire år mellom hver gang alt skjer
Hvert fjerde år bæres Virgen de los Reyes fra helligdommen i La Dehesa lengst vest på øya og inn til Valverde, i et opptog som følger en gammel gjeterrute tvers over høylandet. Bajada de la Virgen de los Reyes gikk sist fra første lørdag i juli til første lørdag i august 2025 — den første siden 2017, fordi utgaven i 2021 ble avlyst under pandemien. Over 35 000 mennesker kom til en øy med under 12 000 innbyggere.
Neste gang er i 2029. Skal du dit da, må du sikre både overnatting og transport svært tidlig; kapasiteten på fly og ferge er den samme resten av året. Cabildo de El Hierro legger ut program og praktisk informasjon når det nærmer seg.
Øya som lager sin egen strøm
El Hierro har vært UNESCO-biosfærereservat siden januar 2000 og ble i 2014 den første UNESCO-godkjente geoparken på Kanariøyene. Det er ikke bare merkelapper. Øya har bygget et kraftverk, Gorona del Viento, som kombinerer vindmøller med et pumpekraftverk mellom to vannmagasiner i et gammelt vulkankrater. Når det blåser, går vindmøllene og pumper vann oppover. Når det ikke blåser, slippes vannet ned gjennom turbiner.
Selskapet bak anlegget beskriver hvordan systemet fungerer på sine egne sider. I 2025 dekket anlegget øyas strømbehov fullt ut med fornybar kraft i 1 049 timer, mot 859 timer året før. Øya er altså ikke hundre prosent fornybar året rundt, men den er kommet vesentlig lenger enn de fleste øysamfunn av samme størrelse. Du ser magasinet og møllene fra veien sør for Valverde.
Ut av byen begynner øya
Valverde er ikke grunnen til at folk kommer til El Hierro. Det er utgangspunktet. Kjører du vestover, kommer du over høylandet og ned i El Golfo, en halvsirkelformet dal som er restene etter et gigantisk ras der en tredjedel av øya gled i havet. Utsiktspunktet Mirador de la Peña, tegnet av César Manrique, ligger på kanten over dalen.
Lengst vest står El Sabinar, en samling einertrær som passatvinden har bøyd nesten ned i bakken gjennom hundrevis av år. De er øyas mest fotograferte motiv og går igjen i øyas egen markedsføring. Ved Punta de Orchilla i sørvest lå den nullmeridianen europeiske kartverk brukte i flere hundre år før Greenwich tok over — derav øyas kallenavn, meridianøya.
Alt dette ligger innenfor en times kjøring fra Valverde, men veiene er smale, svingete og går opp og ned gjennom skysjiktet flere ganger på samme tur. Regn med at snittfarten er lav, og at du trenger lys på i tåka midt på dagen.
Hvordan kommer du deg til El Hierro?
Dette er den tungvinte delen, og den bør du ta stilling til før du blir forelsket i idéen. Det finnes ingen internasjonale ruter til øya. Etter Aenas oversikt for El Hierro lufthavn har flyplassen to destinasjoner fordelt på to selskaper: Gran Canaria med Binter, og Tenerife Nord med Binter og Canaryfly. Ingenting annet.
Det betyr at du lander på Tenerife Sør med charter, tar transport tvers over Tenerife til Tenerife Nord, og flyr videre derfra. Regn med en halv dag ekstra hver vei. Alternativet er ferge fra Los Cristianos til Puerto de la Estaca, med en overfart oppgitt til rundt to og en halv time. Fergen går ikke daglig i alle perioder, og både fly og båt kan innstilles i dårlig vær.
Se oversikten over innenriksfly mellom øyene og ferger mellom øyene før du setter sammen ruten, og legg inn slakk i begge ender. Reiser du til El Hierro med bare én dag margin til hjemreisen fra Tenerife, tar du en risiko du ikke trenger å ta.
Er El Hierro verdt turen?
For de fleste nordmenn som skal på en ukes ferie i februar: nei. Reisetiden spiser opp en for stor del av uka, det er nesten ingen strender, og været i høyden er ikke det du kom for.
For deg som skal dykke, gå tur, fotografere eller bare være et sted der ingen selger deg noe: ja, klart. Da bør du sette av minst fire netter, leie bil, og bo dels i høyden og dels nede ved La Restinga i sør, der klimaet er et helt annet. Vurderer du hvor mange dager de ulike øyene krever, hjelper oversikten over hvor lang tid du trenger på hver øy.