De fleste nordmenn som er innom Agaete, ser det fra en fergekø. Puerto de las Nieves er utreisehavnen mot Tenerife, og hurtigbåten bruker 80 minutter over til Santa Cruz. Det er synd, for stedet tåler mer enn en gjennomfart. Agaete er en av få kommuner på Gran Canaria der du kan bade i et naturbasseng, gå i en grønn dal med kaffeplanter og se et flamsk renessansemaleri på samme formiddag — og ligge over 30 kilometer unna nærmeste hotellblokk i sør.
Kommunen ligger på nordvestkysten, rundt 36 kilometer fra Las Palmas, og har i underkant av 6 000 innbyggere. Den består i praksis av tre deler som henger sammen, men som kjennes helt ulike: selve landsbyen Agaete inne i land, havnestedet Puerto de las Nieves nede ved sjøen, og Valle de Agaete — dalen som stiger innover mot fjellene.
Puerto de las Nieves: havnen, husene og fergen
Puerto de las Nieves er et gammelt fiskevær som nå er malt hvitt og blått og ryddet til for besøkende. Restaurantene ligger på rekke langs vannet, og de lever av fisk. Dette er et av stedene der du kan bestille dagens fangst uten å bekymre deg for om den har vært innom en fryser i Rotterdam først.
Fergen er stedets motor. Fred. Olsen Express seiler mellom Puerto de las Nieves og Santa Cruz de Tenerife, og selskapet oppgir 80 minutters overfart på ruten. Reiser du uten bil, er det verdt å vite at rederiet kjører en gratis tilbringerbuss fra Parque Santa Catalina i Las Palmas ned til havnen. Bussen går rundt en time før avgang, og du må huke av for ferry bus når du bestiller billetten — den kommer ikke automatisk. Rutetider og priser endres, så sjekk hos rederiet før du planlegger en dagstur. Hvordan de ulike rederiene og rutene henger sammen, er gjennomgått i artikkelen om ferger mellom øyene.
Ved havnen står Ermita de Nuestra Señora de las Nieves, et lite hvitt kapell. Det er kjent for en flamsk altertavle som tilskrives Joos van Cleve, bestilt av Antón Cerezo, som drev sukkermøllen i Agaete, og som kom til øya midt på 1500-tallet. Selve triptyken oppbevares i dag i sognekirken Iglesia de la Concepción oppe i landsbyen, ikke i kapellet. Det er en detalj mange går glipp av, og som gjør turen opp fra havnen verdt noe mer enn en kaffe.
Klippen nord for havnen er stedet der Dedo de Dios sto — «Guds finger», en smal steinnål som var Gran Canarias mest reproduserte motiv. Toppen av den knakk av under tropestormen Delta i 2005. En ekspertgruppe frarådet i 2006 å gjenoppbygge den. Det som står igjen, ser ut som en vanlig klippeformasjon, og du kommer til å gå forbi den uten å skjønne at det var den.
Kan du bade i Las Salinas?
Ja, men med hodet på. Las Salinas de Agaete er tre naturbassenger i lavaen nord for havnen, forbundet med vulkanske ganger, med steinformasjoner rundt som holder den åpne sjøen ute. Anlegget har parkering, solplattinger og et grunt område for barn. De offisielle turistsidene for øygruppen anbefaler å bade på halvt tidevann og å være forsiktig, fordi bølgene på denne kysten er moderate til kraftige og vinden er nesten alltid til stede.
Dette er ikke en strand. Underlaget er lava, kantene er skarpe, og det er ingen slak sandbunn å vasse ut på. Badesko er ikke et forslag her, det er utstyr. Ved høy sjø slår bølgene inn over kanten på bassengene, og da er svaret å la være. Nordkysten av Gran Canaria har helt andre forhold enn det du er vant til fra sørkysten. Flaggsystem, strømninger og hvorfor det går galt hvert år, er behandlet i artikkelen om bading, bølger og strømninger.
Dalen der det vokser kaffe
Valle de Agaete stiger innover fra landsbyen, og skifter farge etter noen hundre meter. Der kysten er tørr og steinete, er dalen fuktig og grønn, med appelsin, mango, avokado og — det stedet er kjent for — kaffe. Dette er et av svært få steder i Europa der kaffe dyrkes kommersielt, i skyggen under fruktrærne. Gårdene i dalen tar imot besøkende for omvisning og smaking, men de har begrenset kapasitet og krever som regel avtale på forhånd. Åpningstider og priser endres, så ring eller book før du kjører opp.
Inne i landsbyen ligger Huerto de las Flores, en liten botanisk hage anlagt på 1880-tallet som en privat akklimatiseringshage. Den samler over hundre tropiske arter på et areal du går rundt på et kvarter, og inngangen koster småpenger. Den er skyggefull, stille og en påfallende kontrast til alt annet på denne kysten.
Går du oppover fra landsbyen i den andre retningen, kommer du til El Maipés, et førkolonialt gravfelt med steinrøyser lagt ut på et gammelt lavafelt. Det er tilrettelagt med stier og skilt, og det tar under en time.
Når bør du ikke komme?
Den 4. august snur Agaete opp ned. Da går Fiesta de la Rama, en av øyas største folkefester, der tusenvis av mennesker danser gjennom gatene med grener i hendene fra kirken i landsbyen og ned til kapellet i havnen. Selve nedmarsjen starter klokken ti om formiddagen, og festen varer hele dagen og natten. Vil du oppleve den, må du planlegge for det: gatene stenges, parkeringen er full, og bussene kjører etter eget opplegg. Vil du ikke oppleve den, skal du absolutt ikke havne der ved en tilfeldighet med en fergebillett i hånden.
Ellers er lavsesongen her hele året. Agaete har ikke et hotellbelte og lever ikke av charterturisme. Det finnes noen få mindre hoteller og en del leiligheter og landsteder, men de fleste som er innom, kommer på dagsbesøk.
Slik kommer du deg dit
Fra Las Palmas går motorvei og deretter GC-2 langs nordkysten, og turen tar rundt tre kvarter. Buss finnes direkte: Global kjører linje 103 mellom Las Palmas og Puerto de las Nieves, og linje 130 er en raskere variant på samme strekning. Linje 102 går mellom Gáldar og Valle de Agaete for deg som skal opp i dalen. Rutenumre justeres jevnlig, så hent gjeldende tabell hos Global.
Kommer du fra sørkysten, er dette en lang dag. Avstanden er rundt 100 kilometer hver vei hvis du kjører motorveien rundt øya via Las Palmas, og alternativet — veien over fjellet — er kortere i kilometer og langsommere i tid. Regn med at dagsturen fra Maspalomas fyller dagen, og at du bør starte tidlig.
Hvem passer Agaete for?
Stedet passer for deg som vil ha én dag ut av badehåndkleet, som liker fisk og kirker og gamle hager, og som ikke har noe imot at det ikke skjer så mye. Det passer godt for et par dager for dem som vil bo utenfor turistsonene og har leiebil. Og det passer for alle som skal ta fergen til Tenerife uansett, og som kan legge inn tre timer før eller etter.
Det passer dårlig hvis du er ute etter sandstrand og solsenger, hvis du reiser med små barn som skal bade trygt, eller hvis du ikke har bil og bor i sør. Nordvestkysten er vakker og hard på én gang, og det er nettopp derfor den ikke er bygget ut. Vil du vite hvordan Agaete passer inn i øya som helhet, gir gjennomgangen av Gran Canaria sammenhengen.