Du merker det på huden før du ser det. Bilen kommer opp fra den tørre sørsiden av La Gomera, svinger inn i skyen som ligger over kammen, og plutselig drypper det fra trærne selv om det ikke regner. Det er dette Garajonay er: en skog som lever av tåke, og som har gjort det i millioner av år.
Nasjonalparken dekker 3 984 hektar på toppen av øya og strekker seg inn i alle seks kommuner — Vallehermoso, Hermigua, Valle Gran Rey, San Sebastián de La Gomera, Alajeró og Agulo. Rundt ligger en beskyttelsessone på ytterligere 4 559 hektar. Parken ble opprettet 25. mars 1981, endret i 2003, og har siden 1. januar 2010 vært forvaltet av Kanariøyenes regionregjering alene. Den står på UNESCOs verdensarvliste og er kjerneområde i et biosfærereservat.
Hva er laurbærskog, egentlig?
Laurisilva er ikke en skogtype Europa har lenger. Det spanske miljødepartementet beskriver den som et relikt fra tertiærtiden, en subtropisk skog som en gang dekket store deler av Middelhavsområdet og forsvant derfra da klimaet endret seg i kvartærtiden. På Kanariøyene, Madeira, Azorene og Kapp Verde overlevde den i det smale beltet der passatskyene stryker mot fjellsidene. Garajonay er det best bevarte eksemplet som finnes, og huser over halvparten av all moden laurbærskog på hele øygruppen.
Trærne heter viñátigo, barbusano, til, laurel og palo blanco. De er mørke, kroket, dekket av mose og lav, og de står så tett at lyset blir grønt. Skogen får det meste av vannet sitt fra skyene direkte, ikke fra nedbør — dråpene fanges av bladverket og drypper ned. Det er derfor stiene er våte om morgenen selv i mai, og det er derfor sålen på tursko med slitt mønster er en dårlig idé her.
På toppen, 1 487 meter over havet, ligger Alto de Garajonay. Det er øyas høyeste punkt og samtidig det viktigste arkeologiske funnstedet på La Gomera — en samling offersteiner fra tiden før erobringen. På klare dager ser du Teide, El Hierro og La Palma derfra, og noen få dager i året også Gran Canaria.
Hvilken tur bør du velge?
Parken har 18 nummererte ruter, fra tjue minutters spaserturer til en rundtur på seks og en halv time. Alle er merket, og flere av dem har nummererte poster med tilhørende lydguide du kan laste ned. Tidsanslagene under er parkens egne.
| Rute | Lengde | Tid | Grad |
|---|---|---|---|
| 3. La Laguna Grande I (rundtur) | 0,9 km | 30 min | Lav |
| 7. Contadero – Alto de Garajonay – Contadero | 2,5 km | 1 t | Lav |
| 5. Las Creces (rundtur) | 4,5 km | 1 t 30 min | Lav |
| 9. Contadero – El Cedro – Contadero | 9,6 km | 2 t 30 min | Middels |
| 18. Gran Circular Pajarito – El Cedro – Tajaqué – Pajarito | 12,7 km | 6 t 30 min | Høy |
Har du én formiddag, er rute 7 opp til Alto de Garajonay det som gir mest igjen for tiden. Har du en hel dag og gode bein, er rute 9 ned i El Cedro-dalen den turen folk husker — det er der skogen er tettest og bekken går hele året. Rute 18 er en helt annen forpliktelse og krever at du starter tidlig.
Parken kjører også guidede turer i små grupper. De bestilles på nettet gjennom det spanske nasjonalparknettverkets bestillingsside eller i resepsjonen på de to informasjonsstedene. Er du usikker på formen din eller på været, er dette den enkleste måten å komme seg ut på. Flere av rutene er dekket nærmere i artikkelen om vandring på La Gomera.
De to sentrene
Besøkssenteret Juego de Bolas ligger i La Palmita i kommunen Agulo, nord på øya, og er det mest komplette. Der finnes en permanent utstilling om Makaronesia, Kanariøyene, La Gomera og selve parken, to utstillinger fra restaureringsprosjektet etter brannen, øyas fineste hager, «minnenes hus» og flere utsiktspunkt. Åpent alle dager 09.30–16.30, stengt 25. desember og 1. januar. Telefon 922 477 222.
Informasjonssenteret ved La Laguna Grande ligger midt inne i parken, ved kilometer 26,5 på GM-2, i det som er øyas viktigste rasteplassområde. Bygget har glassvegger, noe som gjør det til et uventet godt sted å se fugler fra. Åpent alle dager 08.30–16.30, med samme to stengedager. Detaljene ligger på parkens side om sentre og åpningstider.
Kan du komme deg dit uten bil?
Ja, faktisk. Hovedveien GM-2 mellom San Sebastián og Valle Gran Rey går tvers gjennom parken fra øst til vest, og øyas offentlige busselskap har stoppesteder i eller like ved parken: Los Roques, Cruce de Pajarito, Las Paredes, Las Hayas, Las Creces, Apartacaminos og Epina. Linje 1 går mellom San Sebastián og Valle Gran Rey, linje 8 mellom Vallehermoso og Valle Gran Rey, linje 6 mellom Valle Gran Rey og flyplassen.
Det åpner for enveisturer: buss opp til Pajarito eller Contadero, gå ned, ta bussen videre. Parken anbefaler selv at du sjekker rutetidene begge veier før du legger ut, og det rådet er verdt å ta bokstavelig. Avgangene er få, og en bomtur betyr flere timers venting i tåke.
De fleste nordmenn kommer til La Gomera som dagstur eller kort opphold fra Tenerife, og da er det fergen fra Los Cristianos som avgjør hvor mye tid du faktisk har i parken. En dagstur med bil om bord gir deg realistisk sett tre til fire timer på toppen.
Utsiktspunktene du passerer uansett
Kjører du GM-2 gjennom parken, kommer du forbi en rekke merkede utsiktspunkt uten å måtte gå mer enn noen skritt fra bilen. Mirador de Los Roques gir panorama over Barranco de La Villa hele veien ned til havet, med Tenerife og Teide rett foran og den massive Roque Agando i ryggen. Noen hundre meter unna står minnesmerket over de omkomne fra 1984, med samme utsikt.
Lenger vest ligger Mirador de El Bailadero, som parken selv opplyser oftest er innhyllet i skyer, og Mirador de Igualero med monumentet over silbo gomero — plystrespråket øya er kjent for. Mirador del Lomo del Dinero gir den beste oversikten over selve laurbærskogen, og Mirador de El Cedro ser rett ned i dalen som er parkens hjerte. Er du sen ute på dagen, er Igualero det stedet folk stopper for solnedgangen, og der trengs jakke.
Reglene, og hvorfor de er som de er
Du får ikke overnatte i parken. Ikke i telt, ikke i bil. Bål er bare tillatt i de faste ildstedene ved La Laguna Grande, og de er stengt i den tørre perioden fra 5. juni til 1. oktober. Parken opererer i tillegg med forhåndsvarsel for skogbrannfare gjennom sommeren, og kan stenge stier uten forvarsel.
Bakgrunnen står i parkens eget regelverk, og den er alvorlig. I 1984 omkom 20 mennesker i brannen ved Los Roques — den forestbrannen som har krevd flest liv i Spania. I 2012 brant 20 prosent av Garajonay. Ved Mirador de El Mocanillo ser du de brente feltene i sør, og ved Los Roques står et minnesmerke over dem som døde.
Ellers: hunder er tillatt på stiene så lenge de er i bånd, i motsetning til i nasjonalparken på La Palma der de ikke slipper inn. Sykkel er tillatt på veier og de fleste grusveier, men ikke på stiene. Droner er forbudt. Bading i bekkene er ikke tillatt — vannet er iskaldt, og faunaen i dem er sjelden. Hele listen ligger på parkens side om besøksregler.
Hva du bør ha på deg
Parken skriver det selv, kort og greit: komfortable sko og varme klær. Det er 1 000 til 1 400 meter høyere enn stranden du kom fra, og skyen som mater skogen holder temperaturen nede og luftfuktigheten oppe. En tynn regnjakke er nyttig selv når værmeldingen sier sol, fordi tåkedrypp under trekronene kjennes som lett regn. Ta med noe å drikke og spise — inne i parken finnes ingen kiosk utenfor rasteplassene, og de to sentrene har begrenset utvalg.