De fleste som kommer til San Sebastián de La Gomera, ser den fra fergerampen og fram til rundkjøringen. Båten legger til, folk går rett i leiebilen eller på bussen, og så er de på vei mot Valle Gran Rey eller opp i skogen. Byen står igjen i speilet. Det er en forståelig prioritering — men den koster deg det eneste stedet på øya der du kan gå på flate brosteinsgater med sjøen på den ene siden og en 1400-tallsfestning på den andre.
Hovedstaden på La Gomera har rundt 9 600 innbyggere. Det er ikke mange, og byen føles deretter: en havn, en gågate, et torg, en kirke, en strand med mørk sand og noen gater bak. Til gjengjeld skjer alt innenfor et kvartal eller to. Du trenger ikke bil for å bo her.
Byen Columbus dro fra
San Sebastián var siste anløp for Christoffer Columbus' første ekspedisjon før den satte kurs vestover i 1492. Det er øyas største påstand om verdenshistorisk betydning, og den blir behørig markert. Casa de Colón i havneområdet er et lite museum knyttet til oppholdet, og brønnen Pozo de la Aguada er stedet mannskapet skal ha fylt vann.
Eldre enn Columbus er Torre del Conde, tårnet som greven av La Gomera lot bygge mellom 1447 og 1450. Det står midt i en park like ved havnen, det er lavt og firkantet og ser ikke ut som mye. Det har vært festning, arkiv og fengsel, det er fredet, og det er den eldste bygningen som står igjen i byen.
Kirken Nuestra Señora de la Asunción ligger inne i gamlebyen, noen minutter fra torget. Selve gamlebyen er liten nok til at du går gjennom den flere ganger uten å legge merke til det.
Hvorfor fortjener byen en natt?
Fordi den er en helt annen by etter at siste ferge har gått. På dagtid er San Sebastián en transitthavn: cruisegjester, dagsturister fra Tenerife, biler i kø ned rampen. Fra ettermiddagen tømmes den, og det som er igjen er en småby der folk sitter ute på torget og barn spiller ball.
Praktisk har det også en verdi. Er du på øyhopping, sparer du en stresset morgen ved å sove her i stedet for å ta første ferge fra Tenerife. Skal du gå i Garajonay nasjonalpark, ligger du en halvtimes kjøring unna skogkanten i stedet for en overfart og en halvtime til.
Byen har et statlig drevet parador oppe på klippen nord for havnen, med utsikt over byen og mot Teide på Tenerife, og et lite utvalg mindre hoteller og leiligheter nede i sentrum. Utvalget er begrenset. I høysesong og i uker med cruiseanløp bør du booke i forkant.
Stranden, maten og kveldene
Playa de San Sebastián ligger rett ved havnen, har mørk sand og fungerer som bystrand. Den er kort, den er lun, og den ligger i le. Er strand hovedgrunnen til at du drar til La Gomera, skal du imidlertid ikke til San Sebastián — de bedre badestrendene ligger i Valle Gran Rey og ved Playa de Santiago.
Spisestedene er små og få. Rundt torget og langs havnepromenaden finner du kanariske restauranter med fisk, papas arrugadas og menú del día til lunsj. Almogrote, en kraftig pasta av gammel gomerisk ost, hvitløk og paprika, er øyas eget bidrag til kanarisk mat og står på de fleste menyene som forrett. Palmehonning fra dadelpalmene i dalene, miel de palma, er den andre lokale spesialiteten.
Kveldene er stille. Etter ti er det et par barer som holder åpent, og det er alt. Det finnes ikke uteliv her i noen forstand en Playa del Inglés-reisende ville kjent igjen, og det finnes ikke norsk miljø, norske butikker eller sjømannskirke på øya.
Hvordan kommer du deg hit, og hvordan kommer du videre?
Fergen er hovedveien inn. Etter Fred. Olsens egen ruteoversikt tar overfarten fra Los Cristianos på Tenerife 50 minutter, mens turen fra Gran Canaria er oppgitt til 2 timer og 10 minutter. Rederiet har også en kystrute langs La Gomera som binder San Sebastián sammen med Playa de Santiago og Valle Gran Rey. Rutetider, priser og hvilke båter som går, endrer seg — sjekk hos rederiet før du planlegger dagen rundt en avgang, og les oversikten over ferger mellom øyene hvis du skal sette sammen flere etapper.
Fly finnes, men i liten skala. La Gomera lufthavn ligger ved Playa de Santiago, ikke ved hovedstaden, og betjenes av Binter med korte hopp til Tenerife Nord og Gran Canaria. For de aller fleste nordmenn er fergen fra Los Cristianos det enkleste, fordi du uansett lander på Tenerife.
Videre inne på øya svinger det. Til Valle Gran Rey er det rundt 50 kilometer på veien GM-1, og selv om avstanden ser kort ut, bør du regne en time til halvannen. Veien går opp over kammen, gjennom skogen og ned igjen på andre siden, med sammenhengende svinger nesten hele veien. Er du eller noen i følget bilsyk, er dette turen der det merkes. Buss finnes, men avgangene er få.
Øya der folk plystrer til hverandre
La Gomera har et plystrespråk, silbo gomero, som gjeterne brukte for å snakke over ravinene. UNESCO førte silbo gomero opp på listen over immateriell kulturarv i 2009, og opplyser samtidig at språket har vært undervist i skolen på øya siden 1999. Det er ikke et museumsfenomen. Barn på La Gomera lærer det fortsatt.
Du hører det sjelden spontant i gatene i San Sebastián. Demonstrasjoner av silbo forekommer på enkelte restauranter og i forbindelse med guidede turer. Får du høre det på nært hold, forstår du raskt hvorfor det fungerte: lyden bærer over en dal på en helt annen måte enn et rop.
Været, høyden og hva du bør ha i bagen
San Sebastián ligger ved havet på østsiden av øya og er den soleste og tørreste delen av La Gomera. Det er verdt å vite, fordi resten av øya ikke er det. Kjører du en halvtime opp i høyden mot nasjonalparken, går du inn i et skysjikt som legger seg over kammen store deler av året, og temperaturen faller merkbart med høyden.
Praktisk: ha en fleecejakke og noe vindtett i dagsekken selv om du reiser i februar og selv om du våknet til blank sol i havnen. Gikk du ut i shorts og t-skjorte, kommer du til å angre i skogen. Det motsatte gjelder også — det er lett å kle seg for skogen og bli for varm nede ved sjøen.
La Gomera har ingen målestasjon med publiserte klimanormaler fra AEMET på linje med de store øyene. Møter du presise månedstemperaturer for San Sebastián på nettet, bør du sjekke hvilken stasjon tallene faktisk er hentet fra før du planlegger etter dem.
Passer San Sebastián for deg?
Byen passer for deg som skal gå mye, som vil ha en base uten bil, eller som vil ha en rolig første og siste natt på en øyhoppingsrunde. Den passer for folk som liker små byer der ingenting later som noe.
Den passer dårlig hvis du vil ha strandferie, hvis du trenger et utvalg av restauranter, eller hvis du reiser med tenåringer som forventer at det skjer noe om kvelden. Vil du gå de store turene, er guiden til vandring på La Gomera stedet å begynne planleggingen.