Ni bronsestatuer står på rekke langs havnepromenaden i Candelaria, vendt mot vannet. De forestiller menceyene — de ni guanchehøvdingene som styrte hvert sitt rike på Tenerife da spanjolene kom. Billedhuggeren José Abad laget dem, og de ble satt opp 13. august 1993. De står tett på sjøsprøyten, og de er trolig det eneste stedet på Kanariøyene der urbefolkningen er avbildet i full størrelse og med navn.
Bak dem ligger en by på rundt 29 000 innbyggere som nesten ingen norske turister overnatter i. Candelaria ligger på østkysten, 17 kilometer sørvest for Santa Cruz de Tenerife, rett ved motorveien TF-1. Den er Kanariøyenes viktigste valfartssted og samtidig en helt vanlig spansk kystby.
Hvorfor kommer folk hit?
Fordi Jomfruen av Candelaria er skytshelgen for hele Kanariøyene. Basilikaen som huser henne ble bygget mellom 1949 og 1959 og innviet 1. februar 1959, tegnet av José Enrique Marrero Regalado — den samme arkitekten som tegnet markedshallen i Santa Cruz. Figuren kalles La Morenita, og den er en såkalt svart madonna.
Den figuren som står der i dag, er ikke den opprinnelige. Originalen forsvant i 1826 under et voldsomt uvær, og dominikanerne bestilte en ny av billedhuggeren Fernando Estévez; den ble velsignet i 1830. Selve kirken, kunsten og historien er behandlet i egen artikkel om Basílica de Candelaria.
Det du bør vite når du planlegger et besøk, er at dette er et levende valfartssted, ikke et museum. Helligstedet oppgir selv rundt 2,5 millioner besøkende i året. Folk kommer for å be, ikke for å se på. Kle deg deretter, ikke i badetøy eller singlet, og la være å fotografere under gudstjeneste.
Hvem var menceyene på promenaden?
Da spanjolene kom til Tenerife på slutten av 1400-tallet, var øya delt i ni riker, menceyatos, og hvert av dem hadde sin egen mencey. Tradisjonen forteller at alle ni nedstammet fra Tinerfe den store, som skal ha hersket over hele øya før den ble delt. Statuene på plassen står for hver av dem, med navn.
Det er verdt å stoppe litt her, for dette er noe annet enn dekorasjon. Tenerife var det siste av Kanariøyene som ble erobret, og motstanden var organisert av nettopp disse rikene. At de står avbildet i bronse foran Kanariøyenes viktigste kirke, sier noe om hvordan øyene i dag forholder seg til sin egen forhistorie. Selve historien om urbefolkningen er behandlet i artikkelen om guanchefolket.
Statuene står helt ytterst mot havet, og på dager med kraftig dønning slår sjøen inn over den nedre delen av plassen. Da er området sperret av, og det er ikke et forslag — sjøen på østkysten kan komme fort.
Når bør du unngå å komme?
To datoer i året forvandler Candelaria. Den 2. februar er Jomfruens egen dag, og 15. august er festdagen for Kanariøyenes skytshelgen. Valfarten om sommeren begynner natten mellom 14. og 15. august, og basilikaen holdes åpen hele natten. Tusenvis av mennesker går til fots fra hele øya, mange gjennom natten, og veiene inn til byen stenges.
Vil du oppleve det, må du planlegge for det: ingen bil inn, overnatting bestilt i god tid, og forberedt på mengder av folk. Vil du bare se kirken og byen, kom en helt annen dag. En vanlig onsdag i november er plassen nesten tom, og det er da du ser den best. Datoene for de andre store festdagene på øyene står i oversikten over helligdager og fiestaer.
Hvordan er byen å gå i?
Sentrum ligger samlet rundt Plaza de la Patrona de Canarias, den store åpne plassen mellom basilikaen og havet. Plassen er flat og steinlagt, og den er stor nok til at den kjennes forblåst på en vindfull dag. Herfra går en promenade sørover langs kysten.
Bak plassen stiger byen bratt oppover i skråningen. Gatene i den øvre delen er smale og krevende, med trapper flere steder. Skal du gå selv, hold deg til den nedre delen: der ligger butikkene, barene og bakeriene, og der er terrenget håndterbart.
Strendene er små og har svart sand og stein. Playa de La Nea er den mest brukte av dem. Dette er ikke badebyer i sørkystens forstand, og de fleste som bader her, bor i byen. Kommer du på dagstur, kom for byen og kirken, ikke for stranden.
Mat og kvelder
Candelaria har restauranter som lever av lokale gjester og av valfarere, ikke av charterturister. Det gir seg utslag i to ting: menyene er på spansk, og prisene ligger under det du betaler i Costa Adeje. Fiskerestaurantene ved kysten sør for sentrum er de mest kjente blant folk på øya.
Kveldene er stille utenom festdagene. Barene rundt plassen holder åpent, det er ingen nattklubber, og etter ti er det få folk ute på en hverdag. Byen er ikke innrettet for å underholde deg, og det er nettopp derfor mange liker den.
Slik legger du opp et besøk
Candelaria fungerer best som halvparten av en dag. Et opplegg som henger sammen: kjør eller ta buss fra Santa Cruz om formiddagen, bruk halvannen til to timer på plassen, statuene, basilikaen og gatene bak, spis lunsj i byen mellom to og fire, og kjør tilbake. Da har du sett stedet ordentlig uten å bruke opp en hel feriedag på transport.
Kombinasjonen som fungerer aller best, er Candelaria og hovedstaden på samme dag. De ligger tjue minutter fra hverandre, de er svært ulike, og begge er steder du går i stedet for å kjøre. Skal du bare ha ett stopp på østkysten, bør det være dette.
Hva du bør ha med
Plassen er stor, åpen og uten skygge. Solkrem og hodeplagg er mer nødvendig her enn på en strand med solsenger. Ta også med et lag mer enn du tror: østkysten er vindutsatt, og det trekker over plassen selv på varme dager. Skal du inn i basilikaen, bør du ha noe å ta over skuldrene.
Kommer du deg hit uten bil?
Ja, og det er faktisk enklere enn til de fleste andre stedene på østkysten. Det offentlige busselskapet Titsa har hyppige avganger fra bussterminalen i Santa Cruz, og turen tar rundt en halvtime. Fra sørkysten må du regne med bytte, og med at hele dagen går med.
| Fra | Omtrentlig avstand og tid med bil |
|---|---|
| Santa Cruz de Tenerife | 17 km, rundt 20 minutter |
| Tenerife Nord (TFN) | rundt 25 km, en halvtime |
| Tenerife Sør (TFS) | rundt 45 km, drøyt en halvtime |
| Los Cristianos | rundt 60 km, tre kvarter |
Rutetider og takster endrer seg, så slå opp gjeldende linjer hos Titsa før du drar. Hvordan reisekort og takster fungerer på øya, er forklart i vår bussguide for Kanariøyene. Parkering finnes i anlegg under og ved plassen, og den fylles opp på søndager og på helligdager.
Passer Candelaria for deg?
Byen passer for deg som har vært på Tenerife før og har sett de vanlige stoppene. Den passer for deg som er interessert i historien til øyene før spanjolene kom, og som vil se den fremstilt av øyene selv. Og den passer for deg som vil se en spansk by som ikke har innredet seg for turister.
Den passer dårlig som feriebase. Hotellutvalget er lite, strendene er beskjedne, og du er avhengig av bil eller buss for alt annet. Regn to til tre timer på et besøk, gjerne kombinert med en dag i Santa Cruz.
Kommunens egne sider, Ayuntamiento de Candelaria, legger ut opplysninger om arrangementer og veistengninger, og basilikaens egen side har messetider og åpningstider. Begge er verdt et blikk samme uke du reiser. Opplysningene her er kontrollert i september 2026.