Vecindario har ingen strand, ingen promenade og ingen hotellblokker med havutsikt. Det er en by folk bor og jobber i, på en flat, tørr slette sørøst på Gran Canaria, og den er blant de største tettstedene på øya. Grunnen til at den likevel hører hjemme i en reiseguide, er enkel: her handler du til samme pris som de som bor på øya, og du spiser til samme pris som dem.
Byen ligger i kommunen Santa Lucía de Tirajana, som hadde 78 584 innbyggere ved inngangen til 2025 og som strekker seg fra kysten og opp i fjellene. Vecindario er kommunens tyngdepunkt nede ved havet. Avstanden til Las Palmas er rundt 35 kilometer, til Gran Canaria lufthavn drøyt et kvarters kjøring, og til Maspalomas omtrent like langt sørover.
Hvorfor ligger byen her?
Fordi det vokste tomater her. Sletten Vecindario ligger på, er en gammel avsetningsrampe, flat og lettdrevet, og fram til slutten av 1900-tallet levde området av eksportgartneri — tomater først og fremst, i tillegg til andre grønnsaker. Drivhusene og de gamle vanningsanleggene finnes fortsatt i utkantene. Da tomateksporten falt, ble handel den nye næringen, og den har vokst seg svært stor.
Selve navnet stammer fra en rettstvist på 1500-tallet om hvem som eide jorda — «naboenes jord», i motsetning til jorda som hørte til Agüimes. Det er en passende opprinnelse for et sted som fortsatt handler om hverdag og eiendom snarere enn om utsikt.
Avenida de Canarias: gaten som er hele poenget
Hovedgaten gjennom byen heter Avenida de Canarias, og den regnes som det største åpne handelsområdet på Gran Canaria. Det er ikke et kjøpesenter, men en lang gate med brede fortau, gågatepartier og butikker i tett rekke på begge sider, med sidegatene fulle av flere. Utvalget er det du finner i en spansk provinsby: klesbutikker, skobutikker, optikere, telefonbutikker, apotek, bakerier, jernvare, barer.
Det er nettopp derfor det er verdt turen. I turistsonene betaler du turistpris fordi du er der i to uker og ikke kommer tilbake. I Vecindario står prisene som de gjør fordi kundene bor der. Hvordan prisnivået på øyene ligger sammenlignet med Norge, er gjennomgått hos prisnivå.com, og hva en handlekurv faktisk koster i de ulike kjedene, står i artikkelen om matbutikker og matpriser.
I den ene enden av byen ligger kjøpesenteret Atlántico Vecindario. Det åpnet i oktober 2000, har rundt 52 000 kvadratmeter butikkareal fordelt på tre plan, i overkant av 90 forretninger, et hypermarked og elleve kinosaler, og rundt 2 000 parkeringsplasser. Det er blant de største sentrene på Kanariøyene. Kinoen viser stort sett dubbet film på spansk, så sjekk om forestillingen er merket som originalversjon dersom det er engelsk tale du er ute etter.
Når er markedsdagene?
Kommunen driver tre faste markeder, og dagene er verdt å notere. Etter kommunens egne opplysninger holdes markedet i Vecindario mandager og onsdager fra klokken 08 til 14, i krysset mellom Calle Gamonal og Calle Perojo ved messeområdet. Mandagsmarkedet er et rent matmarked med et titalls boder. Onsdagsmarkedet er det store, med rundt 120 boder og et helt annet spenn: mat, tekstiler, sko, bruktvarer, blomster, planter og frø.
I tillegg holdes det marked oppe i Santa Lucía-landsbyen på søndager i samme tidsrom, med vekt på landbruksvarer og tradisjonelt håndverk som keramikk og kurvfletting. Det er en helt annen opplevelse enn onsdagsmarkedet nede ved kysten, og en fin kombinasjon med en kjøretur innover i Tirajana-dalen.
Hvordan er det å være der?
Ærlig talt: udramatisk. Vecindario er ikke pen. Bebyggelsen er blokker og forretningsgårder fra 1970-tallet og framover, gatene er brede og trafikkerte, og det finnes ingen gammel bykjerne å rusle i. Sola steker på asfalten, og skyggen er der du finner den.
Til gjengjeld er det ekte. Barene serverer frokost til folk som skal på jobb, kafeene er fulle midt på dagen, og ingen står utenfor med en meny på fire språk og prøver å få deg inn. Vil du spise kanarisk hverdagsmat til kanariske priser, er dette et av de enkleste stedene på øya å gjøre det. Spisetidene er spanske — kjøkkenet stenger midt på ettermiddagen, og middagen begynner sent.
Om kvelden skjer det lite for en tilreisende. Byen har sitt eget uteliv for dem som bor der, men det er ikke rettet mot besøkende, og det er ingen grunn til å bli værende utover kvelden hvis du bor i sør. De aller fleste nordmenn bruker Vecindario som en formiddag, ikke som base.
Kysten og landet bak
Kommunen Santa Lucía strekker seg fra havet og opp i fjellene, og det er verdt å vite at det finnes noe på hver side av Vecindario. Nede ved sjøen ligger Pozo Izquierdo, en kyststrekning som er blant de mest vindutsatte på øya og som brukes til internasjonale windsurfkonkurranser. Det er ikke et badested — det er en arena, med lava, vind og bølger, og det er verdt en stopp for å se på selv om du aldri har rørt et seil.
Oppover i landet ligger Santa Lucía-landsbyen i Tirajana-dalen, i et helt annet landskap med palmer, terrasser og fjellsider. I området finnes også førkoloniale kulturminner i fjellet, blant dem hulekomplekset Las Fortalezas. Turen opp er kort med bil fra Vecindario, og den er den enkleste måten å komme seg fra betong til fjell på i denne delen av øya.
Kan du bo her?
Du kan. Overnattingstilbudet er tynt og består av noen få hoteller rettet mot forretningsreisende, i tillegg til vanlige utleieleiligheter. Det som taler for, er prisnivået, nærheten til flyplassen og at du har alt av praktiske tjenester i gangavstand: leger, apotek, banker, verksteder, offentlige kontorer.
Det som taler mot, er alt det andre. Du bor ikke ved sjøen, det er ingen strandpromenade å gå på hver kveld, og luftfuktighet og vind gir en annen følelse enn i den beskyttede sørvestkysten. For en overvintrer som først og fremst vil bade og gå tur, er dette feil sted. For en som skal jobbe, ordne papirer eller bo i nærheten av familie som bor på øya, kan det være riktig. Hvordan de ulike områdene på Gran Canaria skiller seg fra hverandre, er sammenlignet i artikkelen om hvor du bør bo på Gran Canaria.
Slik kommer du deg dit
Med bil er det rett fram: motorveien GC-1 går langs kysten, og avkjørslene til Vecindario er godt skiltet. Fra Playa del Inglés tar turen nordover et snaut kvarter når trafikken er normal, fra Las Palmas nærmere tre kvarter.
Buss er et fullgodt alternativ her, i motsetning til mange andre steder på øya. Global kjører linje 5 mellom Las Palmas og Faro de Maspalomas med stopp blant annet ved Avenida de Canarias og Doctoral, og linje 90 er en raskere forbindelse mellom Telde og Faro de Maspalomas som stopper ved kjøpesenteret i Vecindario og videre ved Bahía Feliz og Playa del Águila. Rutetabeller endres jevnlig, så hent gjeldende versjon hos Global. Hvordan kortsystemet og takstene fungerer, står i vår bussguide.
Ett praktisk råd: legg turen til formiddagen, og helst ikke til en lørdag ettermiddag. Da er både gaten og senteret fulle av folk som bor der, og parkeringen deretter.