Hovedgaten i Santa Cruz de La Palma er brolagt, bilfri i store deler av lengden og så smal at to personer med handleposer må vike for hverandre. Den heter Calle O'Daly etter Dionisio O'Daly, en irsk innflytter fra Cork som var med på å velte det gamle bystyret på 1700-tallet, og lokalt går den sammen med Calle Anselmo Pérez de Brito under samlenavnet Calle Real. Å gå den fra ende til annen tar et kvarter. Å bruke den slik den fortjener tar en formiddag.
Dette er ingen badeby. Byen har rundt 15 700 innbyggere, ligger på østsiden av La Palma der passatskyene samler seg mot fjellet, og har ingen strand av betydning innenfor bygrensen. Den er en havneby med kirker fra 1500-tallet, en cruisekai, trebalkonger som henger utover sjøen og en gamleby de fleste tilreisende bruker altfor kort tid i. Nordmenn kommer sjelden hit i det hele tatt. Ta stilling til det før du booker: dette er en helt annen ferie enn Playa del Inglés.
Byen som ble rik på veien til Amerika
Santa Cruz de La Palma ble grunnlagt 3. mai 1493 av Alonso Fernández de Lugo, og fikk raskt en rolle øya ellers ikke hadde grunnlag for. Den naturlige havnen lå gunstig til for skipsfarten mellom Europa og Amerika, og på 1500- og 1600-tallet var byen et av de viktigste anløpene på ruten. Det er de pengene du ser i bybildet i dag. Herskapshusene langs Calle Real, portalene i stein, kirken El Salvador ved Plaza de España som er dokumentert fra 1512 — alt sammen står der fordi noen tjente godt på sukker, vin og handel med den andre siden av Atlanterhavet.
Rikdommen hadde en pris. Byen ble plyndret av franske korsarer i 1553, og festningen Castillo de Santa Catalina nede ved sjøen er svaret på det. Byen har også en kuriositet som lokalbefolkningen gjerne nevner: etter opprøret i 1773 fikk Santa Cruz de La Palma det som regnes som Spanias første demokratisk valgte bystyre.
Det mest fotograferte bygget i byen er ikke et bygg. Barco de la Virgen er en kopi i stein og sement av Columbus' skip Santa María, plassert midt i en park, og inneholder byens sjøfartsmuseum. Den ser like rar ut i virkeligheten som den gjør på bilder.
Hva rekker du på en dag i Santa Cruz de La Palma?
En dag er nok til å se byen, og for de fleste er en dag også nok. Legg opp turen slik at du går Calle Real først, mens butikkene er åpne og før kjøkkenene stenger. Plaza de España med kirken og rådhuset ligger omtrent midtveis. Derfra er det få hundre meter ned til Avenida Marítima, der raden med kanariske trebalkonger i tre etasjer vender mot havet. De ligger tett, de er malt i ulike farger, og de er grunnen til at byen havner i arkitekturbøker.
Sjøfartsmuseet i Barco de la Virgen tar en halvtime. Castillo de Santa Catalina ligger nord i byen. Vil du ha mer enn en gate og et par kirker, bør du regne inn en tur ut av byen samme dag — mot Roque de los Muchachos og observatoriet på 2 426 meter, eller sørover langs kysten.
Vil du bade, må du ut av byen. Nærmeste ordentlige badestrand er Playa de los Cancajos, noen kilometer sør, med svart sand og beskyttede bukter.
Hvor bor du, og hvordan er kveldene?
Overnattingstilbudet i selve Santa Cruz er lite og består av små hoteller, pensjonater og leiligheter i gamlebyen. Det finnes ikke et eneste stort resortanlegg her. Det er en fordel hvis du vil bo i en fungerende by, og en ulempe hvis du forventer basseng, animasjon og halvpensjon.
Kveldene er stille. Restaurantene i gamlebyen stenger tidligere enn du er vant til fra sørkysten på Gran Canaria, og etter ti er det mest barer rundt Plaza de España og langs havnen som holder åpent. Det er ingen dedikert turistmeny på hvert hjørne her, og det er heller ingen norsktalende servitører. Regn med spansk, og et brukbart engelsk på de stedene som er vant til cruisegjester.
Ett unntak fra roen: hvert femte år snus byen på hodet. Bajada de la Virgen de las Nieves gikk sist fra slutten av juni til 5. august 2025, etter ti års opphold — utgaven i 2020 ble avlyst på grunn av pandemien. Kommunens egen side for Bajada de la Virgen er stedet å sjekke program og datoer. Neste gang er i 2030. Skal du dit da, må du booke overnatting svært tidlig.
Slik kommer du deg dit — og hvorfor det tar tid
Det går ingen direktefly fra Norge til La Palma. Etter Aenas oversikt over ruter til La Palma lufthavn hadde flyplassen 16 destinasjoner fordelt på 12 selskaper, og ingen av dem er nordiske. Du kommer deg altså hit på én av to måter: via Madrid med Iberia, eller via Tenerife eller Gran Canaria med Binter eller Canaryfly. Se flyplassguiden for La Palma (SPC) for detaljene om terminalen og innflygingen, og les om innenriksflyene mellom øyene før du bygger reiseruten.
Flyplassen ligger i Breña Baja og Villa de Mazo, rundt åtte kilometer sør for byen. Taxi tar ti minutter. Fergen anløper havnen i selve Santa Cruz; Fred. Olsens egen ruteoversikt oppga høsten 2026 en overfart på 150 minutter fra Tenerife og 3 timer 50 minutter fra Gran Canaria. Rutetider og priser endrer seg, så sjekk hos rederiet selv.
Inne på øya er avstandene korte på kartet og lange i praksis. Til Los Llanos de Aridane på vestsiden er det rundt 23 kilometer gjennom Cumbre-tunnelen, og du bruker under en halvtime i bil. Fjellveiene nordover og sørover er en annen sak. Har du lyst til å se øya, trenger du leiebil.
Været er ikke det du er vant til fra sørkysten
Santa Cruz ligger på østsiden, ved foten av et fjell som stiger til over 2 400 meter. Passatvinden presser fuktig luft opp langs den siden, og resultatet er at skyene ofte ligger over byen mens vestsiden av øya har sol. Det motsatte skjer også. Dette er den samme mekanismen som skaper mikroklimaet på alle de høye øyene, men den er kraftigere på La Palma enn på Gran Canaria fordi øya er brattere og smalere.
For deg som skal hit betyr det to ting. Du kan ikke lese én værmelding for øya. Og du bør ha med noe å ha utenpå, selv i februar, hvis du planlegger å kjøre opp i høyden. AEMET har ingen publisert klimanormal for selve byen, så vær skeptisk til nettsteder som oppgir presise månedstemperaturer for Santa Cruz de La Palma.
Passer Santa Cruz de La Palma for deg?
Byen passer for deg som liker å gå i gamlebyer, som tåler at det ikke er strand utenfor døra, og som skal bruke La Palma til vandring, stjernekikking eller kjøring. Den passer dårlig hvis du reiser med små barn som skal bade hver dag, eller hvis du forventer det norske miljøet du kjenner fra Arguineguín. Det finnes ikke her.
Det vanligste mønsteret blant dem som faktisk drar, er å bruke Santa Cruz som første og siste natt — fordi fergen og flyplassen ligger her — og bo på vestsiden resten av oppholdet. Det er en fornuftig plan. Vurderer du hvor mange dager du trenger, hjelper oversikten over hvor lang tid du trenger på hver øy.