På Plaza de España i Los Llanos står elleve laurbærtrær som ble hentet fra Cuba på midten av 1800-tallet av utvandrere som kom tilbake med penger. De er blitt store nok til at hele torget ligger i skygge midt på dagen. Det er den beste beskrivelsen av byen som finnes: den ser ut som en kanarisk småby, men den er formet av folk som dro og kom hjem igjen.
Los Llanos de Aridane er den største byen på La Palma med rundt 20 600 innbyggere, altså flere enn i hovedstaden Santa Cruz. Den ligger på 340 meter over havet i Aridane-dalen på vestsiden av øya, midt i et landskap av bananterrasser, med kraterkanten av Caldera de Taburiente i ryggen og vulkanen fra 2021 i synsfeltet. Byen har ingen strand. Den har heller ingen turistfasade, og det er hele poenget med å bo her.
Vulkanen ligger der, hele tiden
Utbruddet på Cumbre Vieja startet 19. september 2021 og ble erklært over 13. desember samme år, etter 85 døgn. Vulkanen fikk navnet Tajogaite. Lavaen dekket rundt 1 200 hektar av Aridane-dalen, og Copernicus-satellittene registrerte i underkant av 3 000 ødelagte bygninger. Rundt 370 hektar dyrket mark forsvant, mesteparten av det bananplantasjer.
Kommunen Los Llanos de Aridane var den hardest rammede. Selve bysentrum ble ikke tatt, men lavastrømmene gikk gjennom bebyggelsen vest og nord for byen og delte veinettet i to. Fem år etter er hovedveiene reetablert over lavaen, men kjører du rundt her, ser du fortsatt takrygger som stikker opp av svart stein, og du ser hvor grensen gikk på centimeteren.
Dette er ikke en attraksjon som er ryddet og skiltet ferdig. Det er et sted der folk mistet hus. Oppfør deg deretter — ikke gå inn på privat grunn, og ikke ta med deg stein.
Hvordan ser du vulkanen uten å være i veien?
Det enkleste utsiktspunktet er kirken i Tajuya, ved LP-3 mellom El Paso og Los Llanos. Derfra ser du kjeglen og lavastrømmene ned mot kysten uten å måtte gå noe sted. Mirador de El Time nord for byen gir utsikt over hele dalen og ned i Barranco de las Angustias.
Vil du nærmere enn det, går det en sti på rundt seks kilometer som starter i El Llano del Jable og fører fram til trygg avstand fra kjeglen. Øyas offisielle turistside Visit La Palma er tydelig på vilkårene: etter beskrivelsen av stien gjennom Tajogaite må turen gjøres med autorisert guide og bestilles på forhånd, fordi området fortsatt er regulert av Cabildo de La Palma. Reglene er blitt endret flere ganger siden 2022. Sjekk hva som gjelder samme uke som du skal gå, ikke måneden før.
Selve overvåkningen av vulkansk aktivitet på øyene, og hva myndighetene faktisk gjør når noe skjer, er behandlet i artikkelen om vulkaner og beredskap.
Byen som base
Los Llanos fungerer som base av tre grunner. Den ligger midt på vestsiden, den har butikker og tjenester en turistby ikke har, og den har flere overnattingssteder i og rundt sentrum enn noe annet sted på øya utenom kysten.
Hverdagen ser slik ut: gågatene rundt Calle Real og Plaza de España har vanlige spanske butikker, apotek, bank og et par kafeer der du kan sitte lenge. Kirken Nuestra Señora de los Remedios ligger ved torget. Museo Arqueológico Benahoarita er øyas viktigste arkeologiske museum og handler om benahoaritene, urbefolkningen på La Palma — beslektet med, men ikke det samme som guanchene på Tenerife.
Fra Los Llanos er det rundt 23 kilometer og under en halvtime gjennom Cumbre-tunnelen til Santa Cruz de La Palma og flyplassen. Ned til kysten ved Puerto Naos er det få kilometer, men høydeforskjellen er stor og veien svinger. Uten leiebil blir oppholdet tungvint. Det finnes busser, men frekvensen er lav utenfor hovedaksene, og det er ikke et nett du kan improvisere med.
Vandring, stjerner og bananer
De fleste som kommer til Los Llanos, kommer for å gå. Byen ligger ved inngangen til Caldera de Taburiente, og de fleste av øyas store turer starter innen en times kjøring. La Palma har de bratteste og lengste turene på Kanariøyene, og en oversikt over rutene finner du i guiden til vandring på La Palma.
Om natten skjer det andre. La Palma fikk sin egen himmellov i 1988, Ley del Cielo, som setter grenser for lysforurensning, radiostøy og flyruter over øya for å beskytte observatoriet på Roque de los Muchachos. I 2012 ble øya sertifisert både som Starlight-reservat og Starlight-destinasjon. Praktisk sagt: gatelysene i Los Llanos er skjermet nedover, og du ser stjerner fra byen som du ikke ser fra en norsk by i det hele tatt.
Rundt byen ligger bananmarkene. Plátano de Canarias er ikke pynt, det er hovednæringen i dalen, og det er derfor lavaen i 2021 var en økonomisk katastrofe og ikke bare et naturfenomen. Vinmarkene ligger høyere opp; La Palma er et eget vindistrikt, og øyas viner er omtalt i oversikten over kanarisk vin.
Los Llanos, Santa Cruz eller kysten?
De tre naturlige basene på La Palma er svært ulike, og valget avgjør hvordan uka føles. Tabellen under er en grov sammenstilling av det som skiller dem.
| Base | Innbyggere | Strand i gangavstand | Passer for |
|---|---|---|---|
| Los Llanos de Aridane | rundt 20 600 | nei | vandring, kjøring, spansk hverdag, vulkanen |
| Santa Cruz de La Palma | rundt 15 700 | nei | gamleby, ankomst- og avreisenatt, ferge og flyplass |
| Kysten vest (Puerto Naos, Tazacorte) | små tettsteder | ja | bading og sol — men les om gassituasjonen først |
Merk at Los Llanos ligger 340 meter over havet. Det er nok til at kveldene i januar kjennes kjøligere enn nede ved sjøen, og nok til at skyene som kommer inn over kammen enkelte dager legger seg som en grå lue over dalen mens kysten under har sol.
Mat, butikker og priser
Los Llanos er en handleby for hele vestsiden. Det betyr vanlige spanske kjedebutikker med vanlige spanske priser, ikke feriepriser, og det er en reell forskjell fra å bo på et resort. Grønnsaker, fisk og lokal ost er billigere her enn i turistområdene på Gran Canaria.
Spisestedene er stort sett små og kanariske. Menú del día til lunsj er normen på hverdager, og det er den billigste ordentlige maten du får kjøpt på øya. Regn med spansk meny og lite engelsk utenfor de mest sentrale stedene. Kanariøyene ligger utenfor EUs momsområde og har den lokale avgiften IGIC i stedet, og prisene på La Palma ligger generelt lavere enn i de store feriebyene lenger øst.
Hvem passer Los Llanos for — og hvem passer den ikke for?
Byen passer for deg som vil bo i en spansk hverdag og bruke dagene på fjellet. Den passer for fotografer, for folk som skal gå mye, og for dem som orker å kjøre svingete veier hver dag uten å bli lei.
Den passer dårlig hvis du vil ha basseng, solseng og strand i gangavstand. Det er ingen strand her. Den passer også dårlig hvis du er avhengig av norsk språk eller et norsk miljø — La Palma har ingen norsk koloni av betydning, ingen sjømannskirke og ingen norske butikker. Skal du hit, skal du klare deg på spansk og engelsk.
Kveldene er rolige. Restaurantene stenger tidlig etter norsk turiststandard, og etter ti er sentrum stille bortsett fra i helgene. Det er ikke en mangel ved byen. Det er bare noe du bør vite før du kommer, slik at du ikke sitter og lurer på hvor alle er.