Sundet mellom Tenerife og La Gomera er dypt, forholdsvis stille og har en fast bestand av kortfinnet grindhval. Dyrene flytter ikke på seg med årstidene — de bor der. Det er derfor båtene går ut fra sørkysten året rundt, og det er derfor World Cetacean Alliance i januar 2021 ga området status som Whale Heritage Area, den første i Europa. I dag står Tenerife–La Gomera på alliansens liste over tolv slike områder i verden.
Statusen sier noe om potensialet, ikke om den enkelte turen. Du kan fortsatt kjøpe en billett på promenaden og havne på en båt som jager dyrene. Forskjellen mellom en god og en dårlig tur er ikke prisen, og den er sjelden båtens størrelse. Den ligger i om mannskapet følger reglene — og de reglene er det fullt mulig for deg å kontrollere selv, fra dekk.
Hvilke dyr snakker vi om?
I spanske farvann lever 27 arter hvaler og delfiner, og over halvparten regnes som truet. Det står i fortalen til den nasjonale forskriften om vern av hvaler. Den kanariske forskriften fra 2000 oppgir at rundt 26 av disse artene er påvist ved øyene, og trekker fram tre som særlig utsatte og som derfor ble tatt inn i det spanske registeret over truede arter i juni 1999: kortfinnet grindhval, knølhval og den kanariske bestanden av tumler.
Det er de to første av disse du realistisk sett ser på en tur i sundet. Grindhvalen er svart, butt i hodet og opptrer i familiegrupper som ligger stille i overflaten mellom dykk. Tumleren er den store, grå delfinen folk kjenner igjen. Begge er stedbundne her. Andre arter passerer, men ingen seriøs operatør garanterer noe.
Hva betyr det gule flagget?
Det er det viktigste du kan se etter, og det tar to sekunder. Alle turistbåter som har lov til å drive hvalsafari på Kanariøyene, skal ha et gult flagg på synlig plass. Flagget heter Barco Azul / Blue Boat, måler 80 × 50 centimeter og har et merke i midten: navnet i blå versaler rundt en rød- og hvitstripet livbøye, og på blå bunn to hvite grindhvaler. Under merket står, i blå tall, den perioden tillatelsen gjelder for.
Flagget deles ut av Kanariøyenes turistmyndighet når tillatelsen gis og ved hver årlige fornyelse, og bare etter at myndigheten har kontrollert at selskapet ikke er ilagt en endelig sanksjon som stanser virksomheten. Selve tillatelsen kan ikke gis for mer enn ett år av gangen, og originalen eller en bekreftet kopi skal alltid være om bord.
Kravene stopper ikke der. Selskapet må stå i det regionale turistregisteret, ha stilt sikkerhet, og ha en autorisert guía de turismo sectorial om bord. Å drive turen uten tillatelse, uten guide eller uten Barco Azul-flagget er en overtredelse som kan sanksjoneres. Alt dette står i Decreto 178/2000 om observasjon av hvaler, som fortsatt er den gjeldende kanariske forskriften.
Ser du ikke flagget, spør. Får du et vagt svar, ta en annen båt. Det finnes nok av dem.
Hvor nær får båten gå?
Her er reglene uvanlig presise, og de er verdt å kunne før du går om bord. Den nasjonale forskriften fra 2007 definerer et bevegelig verneområde rundt hvert dyr eller hver gruppe: en tenkt sylinder med 500 meters radius, 500 meter opp i luften og 60 meter ned i vannet.
| Sone | Avstand | Hva som gjelder |
|---|---|---|
| Utelukkelsessonen | Under 60 m | Forbudt å gå inn eller bli værende. Kommer dyrene selv nærmere, skal motoren i fri eller stanses |
| Sonen med begrenset opphold | 60–300 m | Maksimalt to båter samtidig. Forbudt å gå inn hvis det er enslige unger eller voksne med unge |
| Tilnærmingssonen | 300–500 m | Maksimalt to båter som venter på tur inn |
| Luft- og undervannssonen | 500 m opp / 60 m ned | Opphold forbudt |
I tillegg gjelder konkrete kjøreregler: konstant fart på høyst fire knop, og aldri raskere enn det tregeste dyret i flokken. Tilnærming skal skje mykt og konvergerende i omtrent 30 graders vinkel, i samme retning som dyrene svømmer — aldri forfra, bakfra eller på tvers. Båten skal holde parallell kurs uten brå endringer. Sonar og ekkolodd skal slås av. Det er forbudt å sirkle rundt dyrene, å bakke, og å bruke lyd for å lokke dem opp. Skal to båter nærme seg samme flokk, skal de koordinere over radio.
Den viktigste bestemmelsen er kanskje den enkleste: viser dyrene tegn på uro — brå retningsendringer, plutselige hopp når båten kommer, gjentatt flukt — skal båten forlate hele området så raskt som mulig. Reglene i sin helhet ligger i Real Decreto 1727/2007.
Den kanariske forskriften legger på noen tall til: maksimalt 30 minutter nærmere enn 100 meter, ingen flere båter innenfor 100 meter når det allerede ligger to der, og ingen flere innenfor 500 meter når det allerede er tre.
Kan du bade med delfinene?
Nei. Å svømme eller dykke nærmere enn 500 meter fra en hval eller delfin er uttrykkelig ført opp som en overtredelse i den kanariske forskriften, og den nasjonale forbyr bading i utelukkelsessonen. Blir du tilbudt «svøm med delfiner» på en båttur i vill sjø, er det et tilbud om noe som ikke er lov.
Mange turer kombinerer hvalsafari med et badestopp i en bukt etterpå. Det er en helt annen sak, og det er greit — poenget er at badingen skjer et annet sted enn der dyrene er.
Slik velger du tur i praksis
Fire spørsmål avgjør det meste.
- Har båten Barco Azul-flagget, og hvilken periode står det på det?
- Er det en autorisert guide om bord som forteller om dyrene underveis, eller bare mannskap og musikk?
- Hvor mange passasjerer er det? En stor katamaran med 150 om bord gir mindre plass ved rekka og mer press på å finne dyr raskt enn en båt med 20.
- Hva sier de om garantier? En operatør som lover at du «ser hval», lover noe operatøren ikke rår over.
De fleste turene i sundet går fra Los Cristianos, fra Puerto Colón i Costa Adeje og fra marinaen i Los Gigantes. De to første ligger nærmest de faste grindhvalflokkene og har kortest gangtid ut, gjerne 20 til 40 minutter. Fra Los Cristianos går det både korte turer på to timer og lengre turer med badestopp mot Masca-bukta. På Gran Canaria går tilsvarende turer fra Puerto Rico, Puerto de Mogán og Arguineguín, men bestanden i sundet mot La Gomera er tettere og mer forutsigbar.
Sjøsyke er verdt å planlegge for. Sundet er som regel roligere enn kysten nord for øyene, men passatvinden tar seg gjerne opp utover ettermiddagen, så en morgenavgang gir flatere sjø. Hva slags båt du bør velge — katamaran, seilbåt eller noe med glassbunn — er et eget spørsmål, og det er behandlet i artikkelen om båtturer og seilturer.
Hvis du ser noe som ikke stemmer
Regelbrudd håndheves av kanariske myndigheter, i praksis miljøvernagentene og sjøpolitiet. Ser du en båt jage en flokk, sirkle rundt den eller ligge langt inne i utelukkelsessonen, er det ikke ditt ansvar å gripe inn — men det er verdt å notere navnet på båten og tidspunktet. Klage kan meldes til Kanariøyenes miljømyndighet. Og skulle du oppdage et skadet eller dødt dyr, ber den nasjonale forskriften deg varsle Guardia Civils sjøtjeneste eller redningstjenesten med posisjon.